El cáncer de pulmón, una enfermedad devastadora que afecta a millones en todo el mundo, se encuentra en el epicentro de las preocupaciones de salud pública debido a su alta incidencia y mortalidad. Según la Agency for Research on Cancer (IARC), esta forma de cáncer representa la segunda causa más común de muerte por cáncer a nivel mundial, con aproximadamente 2,2 millones de nuevos casos y 1,8 millones de muertes anuales. Sorprendentemente, este cáncer reclama más vidas que cualquier otra enfermedad oncológica, destacando la urgencia de abordar sus factores de riesgo y modalidades de detección.

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Una estadística preocupante revela que el 90% de las personas diagnosticadas con cáncer de pulmón son fumadoras. 

Cáncer de pulmón: la importancia de la detección temprana

A pesar de los avances en terapias dirigidas que ofrecen esperanzas para estabilizar la enfermedad, el 75% de los pacientes llega a la consulta en etapas avanzadas, lo que limita significativamente las opciones de tratamiento y las posibilidades de curación. 

En Argentina, el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer, y solo el 20% de los pacientes son diagnosticados en etapas tempranas. 

Cáncer de pulmón: síntomas y detección temprana

El cáncer de pulmón es una enfermedad insidiosa que a menudo no presenta síntomas hasta que se encuentra en etapas avanzadas. 

Sin embargo, algunos signos pueden alertar a los individuos sobre la necesidad de buscar atención médica temprana.

Los síntomas más comunes del cáncer de pulmón son:

- Tos que no desaparece o empeora

- Tos con sangre o esputo de color rojizo (escupir o flema)

- Dolor en el pecho que a menudo empeora con la respiración profunda, la tos o la risa

- Ronquera

- Pérdida de apetito

- Pérdida de peso inexplicable

- Dificultad para respirar

- Sentirse cansado o débil

- Infecciones como bronquitis y neumonía que no desaparecen o siguen reapareciendo

- Nueva aparición de sibilancias

La detección precoz juega un papel crucial en el tratamiento exitoso del cáncer de pulmón. Aunque algunos síntomas pueden atribuirse a otras afecciones, no se debe subestimar la importancia de buscar atención médica ante la presencia de signos preocupantes.

Cáncer de pulmón: factores de riesgo y tamizaje

Un consenso argentino para el tamizaje del cáncer de pulmón destaca dos factores clave: la edad y el historial de tabaquismo. Las personas entre 55 y 75 años con antecedentes de tabaquismo significativo deben someterse a pruebas de detección temprana, como la tomografía computarizada de baja dosis (TCBD). 

Este método de tamizaje ha demostrado ser más efectivo que las radiografías de tórax o la citología de esputo en la detección precoz de lesiones pulmonares.